梅兰芳是近代杰出的京昆旦行演员五大名旦，“四大名旦”之首五大名旦，同时也是享有国际盛誉的表演艺术大师，在50余年的舞台生活中，精心钻研，勇于革新，创造了很多优美的艺术形象。
梅兰芳是近代杰出的京昆旦行演员，“四大名旦”之首，同时也是享有国际盛誉的表演艺术大师，在50余年的舞台生活中，精心钻研，勇于革新，创造了众多优美的艺术形象，积累了大量优秀剧目，发展和提高了京剧旦脚的演唱和表演艺术，形成一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”，深受国内广大群众的喜爱，并在国际上享有盛誉。其表演被推为“世界三大表演体系”之一。在西方人的眼中，梅兰芳就是代名词。梅兰芳的艺术成就，对现代中国戏曲艺术的发展起了承前启后的作用。
梅兰芳的代表剧目有《贵妃醉酒》、《霸王别姬》等，昆曲有《游园惊梦》、《断桥》等。所著论文编为《梅兰芳文集》，演出剧目编为《梅兰芳演出剧本选集》。
练画蓄须，逃出虎穴
1937年8月13日，日军进攻上海，淞沪战事爆发。日寇占领上海不久，得知蜚声世界的京剧第一名旦梅兰芳住在上海，就派人请梅兰芳到电台讲话，让其表示愿为日本人服务。梅兰芳洞察到日本人的阴谋伎俩之后，一边给日本人带口信说最近要外出演戏，一边星夜乘船赴港。梅兰芳来到香港后，深居简出，不愿露面。为了消磨时光，他除练习太极拳、打羽毛球、学英语、看报纸、看新闻之外，把主要精力用到了画画上。家人和剧团人员看到他的作品后十分高兴，都说给他们带来了许多美感和欢乐。1941年12月下旬，日军侵占香港。
梅兰芳苦不堪言，担心日本人会来找他演戏，怎么办?他与妻子商量后，决心采取一项大胆举措：留蓄胡子，罢歌罢舞，不为日本人和汉奸卖国贼演出。1942年1月，香港的日本驻军司令酒井看到梅兰芳留蓄胡子，惊诧地说：“梅先生，五大名旦你怎么留起胡子来了?像你这样的大艺术家，怎能退出艺术舞台呢?”梅兰芳回答：“我是个唱旦角的，如今年龄大了，扮相也不好看，嗓子也不行了，已经不能再演戏了，这几年我都是在颐养天年啊!”酒井十分不高兴。过了几天，酒井又派人找到梅兰芳，一定要他登台演出，正巧此时梅兰芳患了严重的牙病，脸肿了，酒井获悉后无可奈何，只好作罢。
日伪讹诈，愤然毁画
梅兰芳有一笔演出的收入，在赴港时曾带往香港存入银行。可返回上海不久，日寇统治下的香港将这笔高额存款全部冻结，无法取出。一直靠利息过日子的梅兰芳，家庭生活举步维艰，全家如何生存成了梅兰芳日夜思考的难题。他问夫人怎么办?夫人说：“最近报纸登出了何香凝女士卖画谋生的消息，我们不妨也来学她。发挥你的绘画才能，卖画度日如何?” 于是，夫人研墨，丈夫绘画。不到8天时间，就画了20多幅鱼、虾、梅、松。当市民看到醒目的“本店出售梅兰芳先生近日画作，欢迎光临”的广告时，争相购买，不到两天时间，20多幅画就全部卖完。
这件事传出后，许多知名人士提出要为梅兰芳办画展，梅兰芳知道后特别兴奋，为不负众望，他苦战了半个月，画了几十幅作品。然而消息不胫而走，日伪汉奸获知后互相勾结，肆意捣乱，当梅兰芳走进展厅后，发现每幅画上都有个字条，分别写有“汪主席订购”、“周副主席订购”……还有一些写着“送东京展览”。梅兰芳夫妇看到后，气得两眼冒火，立即拿起桌上的裁纸刀，刺向一幅幅图画。 梅兰芳义愤填膺的毁画举动，很快传遍整个上海，也很快传向大江南北，各界人士都称赞梅兰芳民族气节凛然，为世人所敬仰。
举债度日 艰难求生
断了经济来源，梅兰芳的生活自然拮据，他只好挥泪卖了北京的房子，接着又卖了自己多年收集的藏品。有的好友得知他家生活陷入困境时，便倾囊相助。老画家叶誉虎提议与他合作，办一个国画展览，突出梅、竹的主题，以扩大影响。
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