小刀父子刚坐下，就见一队皂隶冲哀哀父母了进来。为首那个瘦子嘭嘭拍着柜台叫道：“交税交税。”
小刀悄悄问父亲：“他们不是昨天就来收过税了吗？”父亲朝他“嘘”了一声，只道：“咱们换个地方。”拉了他就走，不料人群忽地哄然散开，一个胖子猛跌出来，“喀嚓”，压垮了一张桌子。小刀认得是那掌柜哀哀父母的，不由怒道：“你们收税就收税，打人做甚？”皂隶们闻言，唰地围了过来。那瘦子瞪眼道：“尔等何人？胆敢阻差办公？”父亲吓出一身汗。
皂隶走后，父亲让小刀回自家哀哀父母的药铺拣了药，替那掌柜包扎了伤口。掌柜哀哀道：“我命休矣。”父亲道：“官差何故为难于你？”却答：“还不是那天杀哀哀父母的赵员外，非要强买我这酒楼不可。”父亲叹息不已。
“这赵员外勾结官府，称霸一方，果然该杀。”小刀回到家中，还气恨难平。父亲慌忙道：“说归说，你不会真去杀罢？”小刀不解：“此话怎讲？”父亲道：“人人都这么说，但你看有谁真去了的？”话音未落，房门“喀嚓”一声响，撞进来几个大汉，手指父亲道：“是你替那头肥猪疗伤的？”父亲颤声道：“救死扶伤乃医者天性。”那几个大汉喝道：“敢跟咱们赵老爷作对，你这药铺是不是不想开了？！”拳头随即雨点般落下。
父亲被打得满脸是血。望着大汉远去的背影，小刀大哭道：“赵员外，我非杀了你不可。”“不要去找他报仇，孩子，守住药铺，跟你娘好好过日子。”父亲说完这句话就断了气。
多年后，即使在远离赵员外的深山里，小刀也始终意难平——莫非真没人杀得了赵员外？
母亲说，别犯傻啦孩子。咱已经没了你爹，没了药铺，不能连你也没了啊。
小刀还是在一个风高月黑之夜潜入了赵府。可是还没见着赵员外的面就陷入了重围。
拼死逃出后，他被一个叫春梅的农家姑娘收留。不久，春梅成了他的妻子。春梅还有个相依为命的弟弟。
这天，小刀再次踏上去杀赵员外的行程。
临行，春梅忽道:“要是你回不来，我可如何是好？”
“那……”他的目光落到她隆起的肚子上，“你就带着弟弟搬到我娘那里去住罢。”
春梅轻抚腹部，含泪不语。
小刀颇感踌躇。
春梅趁机紧握他的手，柔声劝道：“赵员外那种人自有老天爷收拾。何苦让他搅了咱的日子？”
“你哪里晓得，”小刀叹道，“他活着，我就跟死人无异。只有他死了我才算活着。”
“姐，我也要去。”春梅的弟弟忽然追上来。这孩子穿得像个小刀客。
“不，你留下来照顾你姐。”小刀摇摇头——他忽然发现，其实他并不愿意别人学自己。
小刀走近赵府，却听到哀乐阵阵。一打听，却道赵员外已死。不是被人杀死的，而是老死的。
小刀仰天长叹。
再厉害的刀岂有时间这把刀厉害？
但——
被杀死跟老死，是一回事吗？
总之事情便是如此吊诡，赵员外之死仍未令小刀找到活着的感觉，似乎他没有杀了赵员外，反倒被赵员外给杀了。他整日饮酒，昏昏沉沉，与行尸走肉无异。春梅生的是个儿子，不过，谁也别指望小刀当一个好父亲和一个好丈夫。
一天，小刀又昏昏然蹩出酒肆，忽遇一骑人马蛮横开道，说是赵员外出游。行人四散奔逃，唯恐避之不及。一瞧，却是赵员外的儿子。
原来赵员外没死！赵员外是不可能死的！死了一个赵员外，总有一个新的赵员外补上。刹那间，小刀酒醒了。
醒了之后，就再也没人能阻止他，包括春梅。他是在春梅的泪光中再次提刀出门的。
那一夜，赵府杀声震天，乱作一团。
没人看到小刀出来，倒看到赵员外出来了。他是亲自带人出来抓春梅母子的。
他当然没见到春梅。不过，从那以后他倒见到了越来越多带着刀来找他的人。事情越闹越大，后来惊动了朝廷。所以结果赵员外当然还是死了——不是老死的，而是被处死的。被抄家之后，当地亦再无赵员外之称。
荒野，孤坟间，响起一个童声，爹死得值吗？春梅伫立碑前，久久无语。
青烟散处，现出四个斑驳的大字——侠客之墓！
